El Center for Early Education comenzó como un grupo para niños en una casa unifamiliar en la sección Hancock Park de Los Ángeles en 1939.
Los fundadores originales de este grupo, la mayoría de los cuales eran psicoanalistas profesionales, sentían pasión por el respeto al mundo interior del niño. Trataron de desarrollar una educación preescolar basada en el ritmo natural de desarrollo de cada niño, así como en las etapas de desarrollo reconocidas por las que cada individuo pasa hasta alcanzar la madurez. En una época en que la educación preescolar estaba en pañales, los fundadores del CEE fueron pioneros en la creación de una escuela dedicada a las necesidades de los niños pequeños.